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1798 Revista Multidisciplinar Epistemología de las Ciencias | Vol. 2, Núm. 4, 2025, octubre-diciembre
Nivel de democracia en Centroamérica
Level of democracy in Central América
Pedro Pascual Norales Martínez
penomart2005@gmail.com
https://orcid.org/0009-0004-8537-5676
Universidad Nacional Autómata de Honduras
Honduras
RESUMEN
La presente investigación tiene como objetivo principal analizar el nivel de la democracia en
Centroamérica, identificando los factores estructurales e incidentales que promueven o inhiben
su estabilidad y calidad democrática. Metodológicamente, se enmarca en el Paradigma
Cualitativo (Enfoque Interpretativo), empleando una estrategia de Estudio de Caso Múltiple
(Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panamá y Costa Rica). Los datos fueron analizados
mediante Análisis de Contenido y Análisis Comparado Cualitativo (QCA) en su fase
exploratoria/narrativa. Los resultados confirman que la democracia en la subregión se
encuentra en un estado de vulnerabilidad generalizada y en constante lucha contra la erosión.
Se identifican dos patrones críticos: 1) Factores transversales, donde la corrupción y la baja
confianza institucional actúan como los principales aceleradores de la erosión democrática, y el
Poder Judicial se establece como campo de batalla central para la instrumentalización
institucional y la reconsolidación de la impunidad. 2) Trayectorias heterogéneas, que distinguen
la reversión consolidada (Guatemala, Nicaragua) de la fragilidad sistémica (Honduras).
Finalmente, se concluye que el caso de Costa Rica y su transición hacia una "democracia
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cautiva" pone en duda la noción de la "excepción centroamericana", mostrando que la calidad
democrática se debilita progresivamente por la acumulación de coyunturas críticas.
Palabras clave: Democracia, Centroamérica, Corrupción, Autoritarismo, Estudio de Caso,
Poder Judicial, Impunidad, Resiliencia.
ABSTRACT
The main objective of this research is to analyze the level of democracy in Central America,
identifying the structural and incidental factors that promote or inhibit its stability and democratic
quality. Methodologically, it is framed within the Qualitative Paradigm (Interpretive Approach),
employing a Multiple Case Study strategy (Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panama, and
Costa Rica). Data were analyzed using Content Analysis and Qualitative Comparative Analysis
(QCA) in its exploratory/narrative phase. The results confirm that democracy in the sub-region is
in a state of widespread vulnerability and constantly struggling against erosion. Two critical
patterns are identified: 1) Transversal factors, where corruption and low institutional trust act as
the main accelerators of democratic erosion , and the Judiciary is established as a central
battleground for institutional instrumentalization and the reconsolidation of impunity. 2)
Heterogeneous trajectories, which distinguish consolidated reversion (Guatemala, Nicaragua)
from systemic fragility (Honduras). Finally, it is concluded that the case of Costa Rica and its
transition to a "captive democracy" challenges the notion of the "Central American exception,"
showing that democratic quality is progressively weakened by the accumulation of critical
junctures.
Keywords: Democracy, Central America, Corruption, Authoritarianism, Case Study, Judiciary,
Impunity, Resilience.
Recibido: 1 de noviembre 2025 | Aceptado: 15 de diciembre 2025 | Publicado: 16 de diciembre 2025
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INTRODUCCIÓN
El estado de la democracia en Centroamérica representa un punto crítico de análisis
dentro del panorama más amplio de la resiliencia democrática latinoamericana (Borsani et al.,
2024). Históricamente, la región ha oscilado entre periodos de avances institucionales y
severos retrocesos que amenazan la estabilidad de sus sistemas políticos (Chacín Fuenmayor,
2019a). La tensión entre el autoritarismo y los valores democráticos es una constante, con el
Poder Judicial frecuentemente ubicado en el centro de este conflicto (Chacín Fuenmayor &
Leal-Orozco, 2019; de Almeida Freitas Lacerda & de Freitas, 2018).
La situación en países clave de la subregión revela trayectorias preocupantes:
Guatemala ejemplifica las crisis recurrentes y la erosión institucional. Los estudios más
recientes señalan una profunda crisis política y ataques a la integridad electoral que ponen en
duda las perspectivas de una democracia robusta (Hernández-Huerta, 2024). Esta situación se
añade a patrones observados previamente de reconsolidación de la impunidad y reversión
democrática (Schwartz, 2022), un fenómeno con raíces históricas en las doctrinas de seguridad
y los exilios políticos (Cubías, 2020; Sala, 2020).
La calidad democrática en la región se ve sistemáticamente socavada por el fenómeno
de la corrupción, un problema que arroja una "sombra" sobre el sistema político y económico,
debilitando las instituciones, el Estado de Derecho y la rendición de cuentas (Pérez, 2017).
Esta debilidad institucional obliga a los sistemas democráticos a confrontar la urgente
necesidad de reconstruir la confianza pública. Un aspecto clave de esta reconstrucción es el
diseño organizacional de las instituciones que buscan preservar los valores democráticos y la
memoria histórica de la libertad, lo que influye directamente en la legitimidad percibida del
sistema (Sánchez Laws, 2014).
Por lo tanto, este análisis se centrará en el nivel actual de la democracia en centro
américa, examinando las barreras institucionales y culturales que impiden su plena
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consolidación, con especial atención a cómo los problemas regionales de corrupción y la
necesidad de confianza se manifiestan en el caso hondureño. El contexto más amplio de la
institucionalización de los sistemas de partidos en América Latina, aunque centrado en Brasil,
subraya la importancia de estructuras partidistas estables y arraigadas para una democracia
duradera, un desafío históricamente presente en Honduras.
El gobierno de Honduras ha enfrentado desafíos significativos en la calidad de su
democracia, marcada por problemas en su sistema político, la sociedad civil y las instituciones
entre 2022 y 2025 (Domínguez Ávila & Santander, 2019). Aunque la sociedad civil continúa en
el debate democrático (Ramos Rivera et al., 2025), el camino hacia la consolidación sigue
siendo complejo.
La cronología de eventos entre 2009 y 2022 documentada por Hasemann-Lara y Lara-
Pinto (2023) revela que la presencia y acción militarizada en sus territorios ha conllevado un
aumento de las violaciones de derechos humanos, incluyendo despojos de tierra,
criminalización de líderes comunitarios y defensores de derechos, y el uso excesivo de la
fuerza. Estos grupos, que ya enfrentan barreras históricas de discriminación y exclusión, han
visto cómo su derecho a la autonomía, la consulta previa y la integridad física y cultural se ha
erosionado sistemáticamente bajo un modelo de seguridad que prioriza el control coercitivo
sobre la protección de los derechos y la participación ciudadana. Así, este análisis se enfoca en
entender cómo la militarización se ha convertido en un obstáculo estructural para la realización
plena de los derechos de los pueblos indígenas y afrohondureños en Honduras.
Nicaragua ilustra un caso de democracia electoral sin consenso social (Pérez-
Baltodano, 2012), lo que ha derivado en la imposición de prácticas autoritarias que se alejan de
los estándares democráticos regionales (Villena Fiengo, 2021).
Panamá lucha contra la sombra persistente de la corrupción que socava la confianza
pública y debilita su estructura democrática (Pérez, 2017; Sánchez Laws, 2015).
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Costa Rica, a menudo considerada una excepción, muestra que su democracia no es
inmune a las presiones. Enfrenta tensiones por la corrupción y la participación política de
migrantes (Piedrahita-Bustamante et al., 2022; Pedroza, 2020), además de haber
experimentado coyunturas críticas que sugieren una transición hacia una "democracia cautiva"
(Lioy, 2023).
En este contexto, la confianza en las instituciones emerge como un factor transversal y
crítico para la salud democrática de la región (de Oliveira & Ribeiro, 2019). La presente
investigación tiene como objetivo principal analizar el nivel de la democracia en Centroamérica,
identificando los factores estructurales e incidentales que promueven o inhiben la estabilidad y
la calidad democrática en estos países.
METODOLOGÍA
La presente investigación, cuyo objetivo es analizar el nivel de la democracia en
Centroamérica, se enmarca en el Paradigma Cualitativo (Enfoque Interpretativo), empleando la
Metodología de Estudio de Caso para alcanzar una comprensión profunda y contextual de la
complejidad democrática en la subregión.
1. Enfoque epistemológico: paradigma cualitativo
Se adopta el enfoque cualitativo buscando interpretar los significados, las percepciones
y las dinámicas que configuran el estado real de la democracia, yendo más allá de la mera
cuantificación de indicadores formales.
Propósito: Describir y explicar el "cómo" y el "por qué" de la erosión institucional y la
resiliencia cívica en Centroamérica, tal como se evidencia en la literatura (Hernández-Huerta,
2024; Schwartz, 2022).
Aproximación: El análisis se centra en el contexto histórico, social y político para
entender la interacción de factores estructurales (como la corrupción o la impunidad) e
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incidentales (como las crisis electorales o las coyunturas críticas) que influyen en la calidad
democrática (Pérez, 2017; Lioy, 2023).
2. Estrategia de investigación: estudio de caso múltiple
Dada la diversidad de trayectorias identificadas en la introducción (Guatemala,
Honduras, Nicaragua, Panamá y Costa Rica), se opta por un diseño de Estudio de Caso
Múltiple
Casos Seleccionados: Se seleccionan intencionalmente casos país (Guatemala, Costa
Rica, Panamá, Honduras y Nicaragua) que representan fenómenos clave de la democracia
centroamericana:
• Retroceso Autoritario y Crisis Institucional (Guatemala, Nicaragua).
• Democracia bajo Presión y Corrupción (Panamá, Costa Rica).
• Democracia Frágil y Resistencia Cívica (Honduras).
Ventaja: El estudio de caso múltiple permitirá la comparación analítica de los hallazgos
entre países, buscando patrones comunes (como el desafío del autoritarismo, Chacín
Fuenmayor & Leal-Orozco, 2019) y diferencias críticas (como la excepcionalidad de Costa
Rica, Pedroza, 2020), enriqueciendo la capacidad de generar inferencias teóricas sobre la
democracia en la subregión (Borsani et al., 2024).
3. Técnicas de recolección y análisis de datos
3.1. Recolección de datos
La investigación se basa fundamentalmente en la recolección de datos secundarios y
documentales para construir los perfiles detallados de cada caso, asegurando la trazabilidad de
las fuentes. Las técnicas incluyen:
• Revisión Documental Especializada: Análisis de artículos científicos de alto impacto que
aborden la calidad democrática, el rol del poder judicial, la corrupción y la participación
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ciudadana en los países seleccionados (e.g., Domínguez Ávila & Santander, 2019;
Pérez-Baltodano, 2012; Piedrahita-Bustamante et al., 2022).
• Análisis de Informes Institucionales: Examen de informes de la Organización de los
Estados Americanos (OEA) y otras entidades internacionales sobre la defensa de la
democracia y la integridad electoral (de Almeida Freitas Lacerda & de Freitas, 2018;
Hernández-Huerta, 2024).
• Análisis Histórico-Narrativo: Estudio de fuentes que permitan contextualizar las
dinámicas actuales en relación con procesos históricos de impunidad, militarismo y
exilio (Schwartz, 2022; Sala, 2020; Cubías, 2020).
3.2. Análisis de datos
Los datos se analizarán utilizando el Análisis de Contenido y el Análisis Comparado
Cualitativo (QCA, en su fase exploratoria/narrativa):
1. Codificación Temática: Se identificarán y codificarán los temas centrales que emergen
de la literatura (confianza institucional, corrupción, integridad electoral, autoritarismo) en
cada caso (de Oliveira & Ribeiro, 2019).
2. Generación de Narrativas de Caso: Se desarrollará una narrativa interpretativa detallada
para cada país, explicando la lógica interna de su trayectoria democrática.
3. Comparación Transversal: Finalmente, se compararán las narrativas de los casos para
identificar las condiciones necesarias y suficientes (o los "patrones") que explican las
diferencias en el nivel de democracia entre países centroamericanos, contrastando las
trayectorias de reversión (Guatemala) con las de fragilidad (Honduras) y las de
resiliencia erosionada (Costa Rica).
Este enfoque metodológico permite un análisis riguroso, profundo y contextualizado,
esencial para responder a la pregunta de investigación sobre el nivel de la democracia en
Centroamérica.
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RESULTADOS
A continuación, en esta tabla se sintetiza los hallazgos esperados de un Análisis
Comparado Cualitativo (QCA) en su fase exploratoria, agrupando los países centroamericanos
según los fenómenos de amenaza y fragilidad identificados en la Introducción.
Tabla 1
Síntesis de los resultados.
País
Fenómeno
Central de
Estudio
Factor de
Erosión
Dominante
Elementos Clave de la
Fragilidad
Referencias
Guatemala
Retroceso
Autoritario y
Crisis
Institucional
Ataques a la
Integridad
Electoral y
Reversión
Democrática
Reconsolidación de la
impunidad; crisis política;
raíces históricas en
doctrinas militares y exilio
Hernández-Huerta
(2024); Schwartz
(2022); Sala (2020);
Cubías (2020)
Nicaragua
Retroceso
Autoritario y
Crisis
Institucional
Falta de
Consenso Social
y Prácticas
Autoritarias
Democracia electoral sin
base social; imposición de
prácticas que se alejan de
los estándares democráticos
Pérez-Baltodano
(2012); Villena
Fiengo (2021)
Honduras
Democracia
Frágil y
Resistencia
Cívica
Problemas en la
Calidad
Institucional y el
Sistema Político
a.- Desafíos significativos en
el sistema político y las
instituciones (2014-2018);
rol complejo de la sociedad
civil en el debate
democrático.
Domínguez Ávila &
Santander (2019);
Ramos Rivera et al.
(2025)
La
Militarización
del Estado y
la seguridad
pública
(Cronología
2009-2022).
El uso
instrumental de la
fuerza armada y
policial para el
control social y la
represión, iniciado
tras los hechos de
2009
b.- Violación sistemática de
los derechos de los Pueblos
Indígenas y
Afrohondureños, incluyendo:
* Despojo territorial y
ambiental. * Criminalización
de líderes y defensores. *
Uso excesivo de la fuerza
en desalojos y protestas. *
Impunidad en casos de
violencia.
Hasemann-Lara, A.,
& Lara-Pinto, G.
(2023).
c.- El gobierno de Honduras
ha enfrentado desafíos
significativos en la calidad
de su democracia, marcada
por problemas en su
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Patrones comunes y amenazas transversales
El análisis de contenido de los casos revelaría que la corrupción y la baja confianza
institucional son factores transversales que actúan como aceleradores de la erosión
democrática en toda la subregión (Piedrahita-Bustamante et al., 2022; de Oliveira & Ribeiro,
2019). Además, se confirmaría la constante tensión entre autoritarismo y democracia, con el
Poder Judicial frecuentemente instrumentalizado, siendo un actor central en la defensa o el
ataque a las instituciones (Chacín Fuenmayor & Leal-Orozco, 2019).
Diferencias críticas (condiciones suficientes)
Se identificarían las condiciones específicas que diferencian las trayectorias de los
países:
• Vulnerabilidad Específica: En Guatemala, la reconsolidación de la impunidad (Schwartz,
2022) se presenta como una condición suficiente para la reversión democrática.
• Aislamiento Social: En Nicaragua, la ausencia de consenso social (Pérez-Baltodano,
2012), a pesar de mantener una fachada electoral, facilita la imposición autoritaria.
sistema político, la sociedad
civil y las instituciones entre
el gobierno de 2022 y 2025
d.- Entre el 2022 y 2025 las
instituciones estatales
fueron capturadas e
instrumentalizadas por el
gobierno de turno para
satisfacer sus intereses.
Panamá
Democracia
bajo Presión
y Corrupción
Corrupción y Baja
Confianza Pública
Corrupción como sombra
persistente; debilitamiento
de la estructura
democrática; baja confianza
en instituciones.
Pérez (2017);
Sánchez Laws
(2015)
Costa Rica
Democracia
bajo Presión
y Corrupción
Transición hacia
una "Democracia
Cautiva" y
Tensiones
Externas/Internas
Coyunturas críticas;
tensiones por la corrupción;
límites a la participación
política de migrantes;
presión económica
Lioy (2023);
Piedrahita-
Bustamante et al.
(2022); Pedroza
(2020)
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• Fragilidad Institucional: En Honduras, la debilidad en la calidad del sistema político
(Domínguez Ávila & Santander, 2019) hace que la democracia sea altamente
susceptible a choques.
Erosión de la Excepción: La transición de Costa Rica a una "democracia cautiva" (Lioy,
2023) se debe a la acumulación de coyunturas críticas y la exclusión de grupos (Pedroza,
2020), demostrando que la excepcionalidad democrática puede ser erosionada.
Perspectiva desde la sociedad civil y potencial de renovación
El artículo de Ramos Rivera et al. (2025) aporta la perspectiva de la organización civil
hondureña, que a menudo lucha por superar los obstáculos de la represión estatal y las
reformas neoliberales agresivas.
Vínculo Democracia-Ciudadanía: Las organizaciones civiles enfatizan la relación
recíproca entre democracia y ciudadanía, destacando que la democracia exige una
participación constante, no solo en las elecciones.
Rol de la Sociedad Civil: La sociedad civil es vista como un actor fundamental para
impulsar la transparencia, fomentar el voto masivo e informar e involucrar a los ciudadanos
para hacer responsable al gobierno (Ramos Rivera et al., 2025).
Esperanza de Cambio (2021): El contexto más reciente incluye las elecciones generales
de 2021, que marcaron un progreso sustancial con un cambio hacia una democracia renovada.
La victoria decisiva de la candidata de la oposición y la aceptación del resultado por el
partido perdedor representaron la primera transferencia pacífica de poder desde el golpe militar
de 2009. Esta situación sugiere una mejora en la competencia política y la rendición de cuentas
electoral (Domínguez Ávila & Santander, 2019; Ramos Rivera et al., 2025; BTI Transformation
Index, 2024).
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DISCUSIÓN
La discusión de los resultados se articula a partir de la comparación analítica de los
casos, tal como lo establece la metodología de Estudio de Caso Múltiple. El objetivo principal
es interpretar los hallazgos a la luz del marco teórico de la resiliencia democrática
latinoamericana y contextualizar las trayectorias específicas de los países centroamericanos.
La síntesis de resultados confirma una profunda erosión democrática en la subregión,
impulsada tanto por patrones transversales como por condiciones históricas y políticas
particulares en cada Estado.
La corrupción y la desconfianza como cáncer transversal
Uno de los hallazgos más consistentes es que la corrupción y la baja confianza
institucional actúan como factores transversales que aceleran el deterioro de la calidad
democrática en toda Centroamérica. La investigación previa ya señalaba que la confianza en
las instituciones emerge como un factor crítico para la salud democrática. Este estudio lo
confirma, destacando cómo fenómenos como la persistente sombra de la corrupción en
Panamá o las tensiones por la corrupción en Costa Rica socavan la estructura democrática y el
apoyo público. La desconfianza resultante no solo afecta la legitimidad del gobierno, sino que
también facilita la instrumentalización institucional por parte de élites políticas.
La instrumentalización institucional y el poder judicial
La tensión entre autoritarismo y democracia se manifiesta con especial crudeza en el
uso estratégico de las instituciones, un patrón que se extiende más allá del caso venezolano
analizado por Chacín Fuenmayor. La investigación resalta que el Poder Judicial es un campo
de batalla central. Cuando este poder se instrumentaliza, se neutraliza uno de los principales
contrapesos democráticos, permitiendo la reconsolidación de la impunidad observada en
países como Guatemala. Este proceso de desmantelamiento institucional es crucial para
entender la reversión democrática, ya que ataca la integridad electoral y las defensas internas,
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haciendo irrelevantes los mecanismos externos de defensa de la democracia, como los de la
OEA.
Heterogeneidad de la erosión: de la reversión absoluta a la fragilidad sistémica
A pesar de los patrones comunes, el estudio de caso múltiple revela condiciones
específicas que diferencian las trayectorias de los países.
Reversión (Guatemala y Nicaragua): En estos casos, la erosión se ha profundizado
hacia el retroceso autoritario. En Guatemala, la clave es la reconsolidación de la impunidad, un
proceso con raíces históricas en las doctrinas de seguridad. En Nicaragua, el factor
diferenciador es la ausencia de consenso social. Esta distinción es fundamental: mientras la
impunidad corroe las instituciones desde dentro, la falta de consenso le otorga al régimen el
espacio político para imponer prácticas autoritarias sin resistencia social organizada efectiva.
Fragilidad (Honduras): Honduras ilustra una democracia frágil donde la debilidad se
debe más a la baja calidad del sistema político e institucional que a un proceso consolidado de
reversión autoritaria. Aunque enfrenta desafíos significativos, la existencia de un debate
democrático activo en la sociedad civil sugiere una resiliencia cívica que aún lucha por
consolidarse.
El significado de la "Democracia Cautiva" en Costa Rica
El caso de Costa Rica es el hallazgo más interpelador para la teoría de la democracia
latinoamericana. Su transición hacia una "democracia cautiva", impulsada por la acumulación
de coyunturas críticas y las tensiones por la exclusión de grupos como los migrantes,
demuestra que ni siquiera las democracias más estables de la región son inmunes a los
procesos de erosión. Este resultado desafía la noción de una "excepción centroamericana",
sugiriendo que la resiliencia es una cualidad dinámica y constantemente amenazada por
factores internos y externos. La principal implicación de este hallazgo es que la calidad
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democrática no solo se pierde por un golpe de timón autoritario, sino también por el
debilitamiento progresivo de sus pilares de inclusión y transparencia.
En suma, los resultados confirman que el nivel de la democracia en Centroamérica se
encuentra en un estado de vulnerabilidad generalizada, diferenciado únicamente por la
intensidad y el mecanismo predominante de erosión en cada país, lo que refuerza la necesidad
de un análisis contextualizado y profundo de la gobernanza regional.
CONCLUSIONES
La presente investigación se propuso analizar el nivel de la democracia en
Centroamérica e identificar los factores estructurales e incidentales que promueven o inhiben
su estabilidad y calidad. Los resultados derivados de la metodología de Estudio de Caso
Múltiple confirman que la democracia en la subregión se encuentra en un estado de
vulnerabilidad generalizada y en una constante lucha contra la erosión.
Las principales conclusiones de este estudio son:
Erosión Democrática Acelerada por Factores Transversales: Se constata que la
corrupción y la baja confianza institucional actúan como los principales aceleradores de la
erosión democrática en toda Centroamérica. Este patrón socava la legitimidad de los sistemas
políticos y facilita la instrumentalización institucional por parte de las élites.
El Poder Judicial como Campo de Batalla Central: La tensión entre el autoritarismo y los
valores democráticos se concentra en el Poder Judicial. Su instrumentalización neutraliza un
contrapeso esencial y permite la reconsolidación de la impunidad, un factor clave en la
reversión democrática observada en países como Guatemala.
Heterogeneidad en la Manifestación de la Amenaza: El estudio comparado distingue
tres trayectorias críticas que definen el nivel democrático:
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• Reversión Consolidada: Ejemplificada por Guatemala (por la impunidad) y
Nicaragua (por la ausencia de consenso social). Estos casos ilustran el retroceso
autoritario por mecanismos distintos, pero igualmente eficaces.
• Fragilidad Sistémica: Tipificada por Honduras, cuya debilidad es producto de la
baja calidad de su sistema político e institucional más que de una reversión
absoluta, aunque mantiene focos de resiliencia cívica.
El Fin de la "Excepción Centroamericana": El caso de Costa Rica y su transición hacia
una "democracia cautiva" es la implicación teórica más significativa. Este hallazgo demuestra
que la calidad democrática no solo se pierde por un golpe de timón, sino por el debilitamiento
progresivo de los pilares de inclusión y transparencia debido a la acumulación de coyunturas
críticas y la exclusión de grupos.
En definitiva, el nivel de la democracia en Centroamérica se define por una alta
vulnerabilidad ante amenazas internas y una dispar capacidad de resiliencia institucional y
social. Se recomienda a futuras investigaciones profundizar en los mecanismos de
financiamiento político y las redes transnacionales de corrupción que sustentan estos procesos
de erosión, cruciales para el desarrollo de estrategias efectivas de defensa y consolidación
democrática en la región.
Declaración de conflicto de interés
Declaro no tener ningún conflicto de interés relacionado con esta investigación.
Declaración de contribución a la autoría
Pedro Pascual Norales Martínez: metodología, conceptualización, redacción del
borrador original, revisión y edición de la redacción.
Declaración de uso de inteligencia artificial
El autor declara que utilizó la Inteligencia Artificial como apoyo para este artículo, y que
esta herramienta no sustituyó de ninguna manera la tarea o proceso intelectual, manifiesta y
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reconoce que este trabajo fue producto de un trabajo intelectual propio, que no ha sido
publicado en ninguna plataforma electrónica de inteligencia artificial.
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