Airway Management in Acutely Neurologically Compromised Patients: A

Narrative Review of Evidence-Based Strategies in Emergency Care

En los servicios de Emergencia y Cuidados Críticos es vital mantener la vía aérea en pacientes

neurológicos en estado de deterioro.

El presente trabajo tiene como objetivo proporcionar un análisis actual de la valoración y

gestión de la vía aérea en situaciones de alteración de la conciencia, tomando en cuenta las

problemáticas fisiopatológicas y las estrategias farmacológicas y técnicas sugeridas.

Se llevaron a cabo análisis para la intubación temprana, la elección de agentes de inducción en

función del estado neurológico, y las repercusiones hipoxémicas e hipercápnicas en el

resultado neurológico.

ABSTRACT

In Emergency and Critical Care settings, maintaining the airway in neurologically deteriorating

patients is of vital importance.

This article aims to provide an up-to-date analysis of airway assessment and management in

cases of altered consciousness, considering the underlying pathophysiological challenges as well

as the recommended pharmacological and technical strategies.

The discussion includes criteria for early intubation, the selection of induction agents based on

neurological status, and the impact of hypoxemic and hypercapnic events on neurological

outcomes.

The objective is to critically examine recent literature and evidence to identify practical

interventions that can guide treatment during acute episodes, particularly supporting the safe and

appropriate airway management of neurologically impaired and deteriorating patients.

Keywords: Intubation; Neurology; Emergency; Hypoxia; Lidocaine; Seizures; Trauma.

aspecto crucial en el paciente que padece gravemente. El cambio en el nivel de conciencia,

habitual en situaciones como lesiones traumáticas en el cerebro, crisis convulsivas extendidas

o intoxicaciones graves, se encuentra acompañado de un deterioro acelerado de los reflejos

protectores de las vías respiratorias, lo que posiblemente lleva a hipoxemia, broncoaspiración y

fallecimiento del tronco cerebral. Es necesario contemplar una intervención precoz en un

examen clínico que incorpore el estado neurológico y la reacción hemodinámica del

paciente(Conzelmann et al., 2021).

incluyendo nuevas observaciones y consideraciones prácticas pertinentes para el contexto de

deterioro neurológico agudo. La búsqueda se efectuó entre enero de 2022 a mayo de 2025 en

bases de datos, incluyendo PubMed, Scopus, Embase y Cochrane Library. Se utilizaron

términos MeSH y palabras clave como airway management, neurological deterioration,

intubation, traumatic brain injury, sedation, lidocaine, entre otros.(Lapostolle & Alhéritière,

2020).

revisiones sistemáticas, ensayos clínicos y estudios observacionales relevantes para el

contexto de emergencia y cuidados críticos. También se consideraron consensos de expertos y

recomendaciones de sociedades científicas como la American College of Emergency

Physicians (ACEP), Neurocritical Care Society (NCS), y la Sociedad Española de Medicina de

Urgencias (SEMES).(Parks et al., 2020).

evidencia y relevancia temática. No se realizó metaanálisis, dado que el objetivo principal fue

integrar y contextualizar la información disponible para facilitar su implementación en

escenarios clínicos de urgencia.(Hubbard et al., 2020).

intracraneal y puede agravar el edema o sangrado. (Hubbard et al., 2020; Luckscheiter et al.,

2025).

una oxigenación deficiente resultan en un incremento de la presión intracraneal (PIC) y una

reducción de la presión de perfusión cerebral, agravando la lesión secundaria cerebral. (Orso

et al., 2020).

saturaciones de O

desviaciones significativas de CO

craneoencefálico (TCE), es aconsejable supervisar de manera constante la oximetría de pulso

e iniciar la administración de oxígeno suplementario para preservar SatO

Igualmente, es necesario supervisar el CO

avanzada, con un objetivo de normocapnia (EtCO

vasoconstricción que resulta puede disminuir la perfusión cerebral; solo se utiliza de manera

temporal si se presentan indicios de herniación cerebral aguda. Si hay pruebas de una

herniación próxima (por ejemplo, triada de Cushing: hipertensión arterial, bradicardia y patrón

respiratorio irregular, sumado a un deterioro neurológico y midriasis), se puede provocar una

intensifica la isquemia cerebral) para evitar lesiones secundarias en el cerebro de estos

pacientes.(Filippelli et al., 2021).

Disminución del nivel de conciencia y pérdida de reflejos protectores

intoxicaciones, estado epiléptico, encefalopatías) es la reducción del estado de conciencia, lo

que pone en riesgo la vía respiratoria. El daño neurológico puede eliminar los reflejos de

protección de la vía respiratoria (reflejo tusígeno y nauseante), lo que facilita la aspiración de

contenido gástrico o secreciones hacia los pulmones. Así pues, la pérdida del reflejo laríngeo

(la falta de reflejo que proteja la vía respiratoria) constituye por sí misma una señal de

intubación endotraqueal. (Dharanindra et al., 2023).

paciente inconsciente con riesgo de aspiración, como puede ser aquel con vómitos o

sangrados, incluso si no se presenta un fallo respiratorio inmediato. La Escala de Coma de

Glasgow (GCS) continúa siendo una orientación clínica valiosa: usualmente, se considera GCS

≤ 8 (en niños < 9) como un criterio para intubar y salvaguardar la vía respiratoria. (Saviluoto

et al., 2023).

pérdida de conciencia, o intoxicaciones que provocan depresión. Sin embargo, es crucial

analizar cada situación; por ejemplo, en pacientes que han sido intoxicados por depresores del

SNC, a pesar de que un GCS bajo señale un alto riesgo de vía aérea inestable, es necesario

evaluar la reacción a antídotos (por ejemplo, naloxona en opioides) al mismo tiempo que se

gestiona la vía respiratoria. Por lo general, frente a cualquier paciente neurológicamente

crítico. Las directrices prehospitalarias de trauma 2023 de la Fundación Brain Trauma indican

que se debe realizar una vía aérea utilizando el método más apropiado disponible en pacientes

con TCE grave que muestren GCS <9, incapacidad para sostener la vía respiratoria, hipoxemia

persistente a pesar de recibir oxígeno suplementario, o señales de deterioro. Además de la

pérdida de reflejos, otros signos de fracaso inmediato de la vía respiratoria incluyen la

obstrucción (por ejemplo, por relajación de la lengua en estado comatoso) y la fatiga

respiratoria o hipoventilación (por ejemplo, patrón irregular agónico en lesión del tronco

cerebral). En niños, las consideraciones son parecidas: se recomienda intubar a un paciente

pediátrico con TCE si el GCS es inferior a 9, y siempre que exista apnea, obstrucción o

aspiración próxima. Es importante tener en cuenta que los niños poseen reservas de oxígeno

reducidas y consumen O

de intubación; esto requiere una preoxigenación ideal y minimiza los intentos

infructuosos.(Prekker et al., 2023).

Trauma craneoencefálico y manejo de la vía aérea

respiratoria puede determinar el progreso neurológico. En un Trastorno Cognitivo-Conductual

severo, la prioridad es evitar la lesión cerebral secundaria originada por hipoxia, hipercapnia o

depresión. Las investigaciones han evidenciado que incluso un solo descenso en la tensión

arterial sistólica (<90 mmHg) o episodios de desaturación incrementan de manera significativa

la mortalidad en TCE grave. Por esta razón, las directrices más actuales aconsejan mantener la

PAS superior a 110 mmHg en adultos con TCE y garantizar una correcta oxigenación (SatO

manera rápida pero también con cautela: idealmente a través de una secuencia rápida (RSI)

con protección cervical (probable lesión de columna C) a través de la consolidación manual in-

line (MILS) (figura 1).

Figura 1

2021).

propiedades antiarrítmicas y de disminución de la presión intraocular, lo cual fue valorado como

beneficioso en situaciones de trauma craneofacial u ocular simultáneo. Estas características

respaldaron su incorporación en antiguos mnemónicos de RSI (como el "L" de lidocaína en

"LOAD").

Cochrane, no evidenciaron un beneficio clínico relevante en la disminución de PIC ni en la

optimización de los resultados neurológicos con la administración de lidocaína IV. En cambio,

se relacionó con efectos secundarios como la bradicardia e hipotensión, lo que resulta

particularmente peligroso en pacientes con lesiones cerebrales donde se necesita mantener la

presión de perfusión cerebral (PPC).

ketamina) y opioides de acción rápida para conseguir una inducción profunda y estable sin la

necesidad de añadir lidocaína adicional.

pacientes con broncorreactividad elevada (asma o tos intensa), o cuando no hay opioides

disponibles, debido a su habilidad para eliminar reflejos de la vía respiratoria.

ambientes controlados, como unidades de cuidados intensivos o intubación despierta, al

disminuir el reflejo de tos y aumentar la PIC durante el proceso de succión o manipulación de la

vía respiratoria. No obstante, su uso exige al menos 4–5 minutos para alcanzar su máximo

efecto, lo que restringe su aplicación en situaciones de emergencia.(Hubbard et al., 2020).

PIC.(West et al., 2021).

para disminuir la reacción hemodinámica ante la laringoscopia. A pesar de que

tradicionalmente se aconsejaba en pacientes con hipertensión intracraneal, estudios

sistemáticos recientes no han demostrado ventajas consistentes en la disminución de la PIC y

sí han reportado efectos secundarios como la hipotensión. Por esta razón, numerosas guías

vigentes ya no aconsejan su uso habitual, sino únicamente en circunstancias

escogidas.(Hawryluk et al., 2023b).

prevenir la hiperventilación profiláctica (PaCO

primeras 24 horas después del suceso neurológico, dado que puede reducir el flujo cerebral en

áreas susceptibles y empeorar la isquemia. Solo se puede justificar en situaciones de

enfermedades como el EVC hemorrágico o isquémico sigue siendo abierto. Algunas

investigaciones observacionales han descubierto un incremento en la mortalidad en pacientes

que necesitan intubación de urgencia, lo que podría indicar la severidad del estado más que un

impacto negativo directo de la intubación. Por lo general, las directrices suelen sugerir

intubación profiláctica cuando se presenta una disminución del nivel de conciencia o riesgo de

fallo respiratorio, particularmente si se planean procedimientos como la trombectomía o la

sedación continua para regular convulsiones.(Anderson et al., 2022).

una estrategia personalizada, fundamentada en principios neuroprotectores sólidos (prevenir

hipoxia, hipercapnia e hipotensión) y en evidencia reciente. Las directrices e investigaciones

recientes confirman la eficacia de técnicas como la RSI, la utilización de videolaringoscopia y la

selección meticulosa de agentes de inducción, mientras además promueven la revisión crítica

de prácticas convencionales como la hiperventilación profiláctica o la administración habitual de

lidocaína IV. El logro en esta gestión puede representar la distinción entre la rehabilitación

neurológica y el daño irreversible al cerebro.

Fármacos utilizados en intubación de pacientes neurológicos

clínico para mejorar la seguridad y efectividad del manejo de la vía aérea en este conjunto de

pacientes.

Anderson, J., Ebeid, A., & Stallwood-Hall, C. (2022). Pre-hospital tracheal intubation in severe

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Hawryluk, G. W. J., Lulla, A., Bell, R., Jagoda, A., Mangat, H. S., Bobrow, B. J., & Ghajar, J.

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